クラウンは1955年の誕生以来、半世紀にわたり日本の高級車をリードする伝統のブランドとして知られてきた。2003年12月に登場した12代目では、静から躍動への変革をテーマにすべてを原点から発想する「ZERO CROWN」と位置付けた。プラットフォームをはじめエンジン、サスペンションなど基本性能を一新し、躍動感あるスタイル、卓越した運動性能、世界トップレベルの安全・環境性能、最先端の様々な技術・快適装備により、高級セダンの新しい潮流を提示しています。アスリートは外観や走りなどでよりスポーティさを強調したシリーズとしてラインナップされています。エンジンフードにアルミニウムを採用するなど、軽量化を図ったボディは前後重量配分をバランスのよい53:47に設定。高い操縦性とフラットな乗り心地の両立に貢献しています。室内は自然に品質感がにじみ出るような、精緻なつくり込みを細部にまで施したほか、前後方向の動きとおおらかな平面の動きにより、空間の広がりを感させるものとしました。エンジンはV型6気筒のDOHCで、2.5リッター、3.5リッターの2機種。6速ATまたは5速ATと組み合わされる。2005年10月のマイナーチェンジではアスリートのみ3.0リッターエンジンがレクサスに搭載の3.5リッターに変更されました。このときには外観デザインに手を加えたほか、2.5リッターの2WD車のATを6速に変更するなど、装備や仕様の充実化が図られました。